Los valores del flujo salival obtenido en niños de nueve años con caries o antecedentes de ella en los primeros molares, difieren de la investigación realizada por Aguirre Aguilar AA y Narro Sebastián FG, ¹² donde el volumen salival promedio no estimulado encontrado en niños de muy alto índice de caries reportó una media de 3,49 ml/min. Asimismo, Aguirre Aguilar AA y Vargas Armas SS, ¹³ establecen que el flujo salival promedio en niños sin caries es mayor al flujo salival promedio en niños con caries. Sánchez-Pérez L et al. ¹⁴ también demuestran una dependencia estadística entre el flujo de secreción salival y el índice de caries dental.

La evidencia de que el flujo salival es menor en niños con caries que en niños libres de ella es notoria. La explicación está dada por la relación directa que existe entre la cantidad de flujo salival generado y los factores salivales protectores producidos ante un descenso crítico del pH salival. De la misma forma, al existir menor cantidad de saliva, habrá menor función lubricante y mayor tiempo de retención de los alimentos en la boca. ⁽¹²⁾ Sin embargo, Montero Baptista M et al. ¹⁵ y León S et al. ¹⁶ no hallan asociación estadística entre el flujo salival y la caries dental.

Los autores consideran innegable la influencia del flujo saliva en la ocurrencia de esta afección pero no puede soslayarse el papel de otros factores. Los resultados encontrados en la investigación pueden estar dados por la influencia de otros riesgo asociados a la caries dental como la higiene bucal, grado de infección por Streptococcus mutans y la dieta cariogénica.

Cuando se eleva la frecuencia de consumo de alimentos azucarados y hay reducción del flujo salival se potencializa el incremento de las bacterias cariogénicas a un nivel incompatible con la salud del esmalte. El riesgo de caries es mayor si los azúcares son retenidos en la boca por largos períodos de tiempo. ¹⁷

En este estudio el menor por ciento correspondió a niños con un abundante flujo salival, a pesar de encontrarse en período de dentición mixta donde se produce una hiperestimulación de receptores periféricos de la mucosa oral. ⁽¹²

Sánchez-Pérez L et al. ¹⁴ encontraron que el flujo salival mayor en niños menores de ocho años, en comparación con adultos, se debe al nivel de maduración funcional que van alcanzando las glándulas salivales y los músculos de la región oral con la edad. En este sentido, Zini Carbone CN et al. ¹⁸⁾ dan a conocer que entre el 20 % y 30 % de las personas a los veinte años disminuye la secreción salival.

Existe un factor inmunológico que interviene en la saliva y es la inmunoglobulina A (IgA) que protege al organismo de ciertos ataques y que al recubrir a los microorganismos de la placa facilita su fagocitosis por parte de los neutrófilos de la cavidad bucal e inhibe la acción de la glucosiltransferasa, mientras que la protección frente a las caries radicular dependerá de la acción de la IgM e IgG, que además de inhibir la adhesión de los microorganismos a la superficie dental e inhibir la acción de la glucosiltransferasa, pueden aglutinar y opsonizar los microorganismos que serán fagocitados por los fagocitos presentes en el líquido gingival. ^8,19,20

Un flujo salival en cantidades adecuadas facilita la maduración y remineralización del diente. La saliva le aporta al esmalte de los dientes recién brotados iones que permiten de manera gradual incrementar su grado de mineralización y a la vez, perfeccionar su estructura. Este lento proceso, denominado maduración poseruptiva, aumenta de igual forma la resistencia del esmalte. Es conocido el hecho de que la mayor susceptibilidad a las caries en la dentición permanente, ocurre de forma precisa en el período posterior a la erupción dentaria, principalmente en el primer año de brotados. ²¹

Se estima entonces el valor de la saliva, su disposición y su contenido mineral como un elemento determinante dentro de los factores susceptibles a caries dental del hospedero. Respecto a la consistencia de la saliva en niños no se encontraron estudios publicados recientes, sin embargo, es un factor necesario al estudiar el perfil salival.

La consistencia puede variar de muy líquida a viscosa en dependencia del predominio de la glándula que la produzca. El contenido de mucina, el mucus de la saliva, varía con las contribuciones de las distintas glándulas salivales. Las mucinas, componente orgánico principal de la saliva, son glicoproteínas de alto peso molecular e imparten propiedades viscosas a las secreciones salivales.

Cumple varias funciones, entre ellas y gracias a su propiedad viscoelástica, permite la lubricación de tejidos duros y blandos (superficie bucal), minimiza la abrasión y facilita el habla. Además, la lubricación del bolo alimenticio y la deglución. ⁽²²

La placa dentobacteriana es promovida por la película adherida de origen salival, que se favorece cuanta más viscosa sea la saliva pues propicia una mayor retención a la superficie dental. El poder cariogénico de la placa dentobacteriana depende de varios factores. Se debe considerar el empaquetamiento celular, el grosor de la placa, el contenido de glucanos insolubles, la presencia del ión flúor, la concentración de ácidos y la frecuencia de episodios acidogénicos. ⁽²¹

En todos ellos incide de manera directa las propiedades de la saliva. Mientras más viscosa sea menos efectiva es su función de autolimpieza o arrastre mecánico, se ve favorecido el empaquetamiento de alimentos y el aumento del grosor de la placa, con lo que se interfiere en la remineralización del tejido dentario. En este sentido, la acumulación de placa dentobacteriana, obstaculiza la difusión de minerales provenientes de la saliva y por tanto, la remineralización. ²¹

El análisis realizado permite revelar que en los pacientes incluidos donde el primer molar estaba afectado, en el momento o antes del estudio, la consistencia inadecuada o saliva viscosa contribuyó a la caries dental en menos de la mitad de la muestra (35,56 %). Lo anterior reafirma el carácter multifactorial de esta enfermedad.

Con respecto al pH existió similitud con Aguirre Aguilar AA y Narro Sebastián FG, ¹²⁾ quienes obtuvieron en pacientes con índice CEOD moderado un pH de 6.83 y en el grupo muy alto un registro de 6.55.

Por su parte, Aguirre Aguilar AA y Vargas Armas SS, ¹³ hallaron un pH salival promedio en niños con caries ligeramente menor con respecto al pH 6.94 registrado en niños libres de caries; sin embargo, se encuentra dentro del rango no crítico del pH salival en reposo. El pH crítico es de 5.5. ²²

Araujo Muro CA, ⁹⁾ se aleja un tanto de estos resultados al reportar que de 71 pacientes con un pH salival ácido, 68 presentaban caries dental, mientras que, de los 53 pacientes con un pH neutro, solo 37 presentaron caries. Por ello afirma que existe una fuerte correlación entre el pH salival y la prevalencia de caries en su investigación.

Lerma Haiti MM, ²³⁾ evaluó la prevalencia de caries con relación al pH salival y demostró que existe una relación directa entre ambos. Los pacientes con un pH salival ácido muestran una mayor prevalencia de caries dental.

El pH salival depende de las concentraciones de bicarbonato; el incremento en la concentración de bicarbonato resulta un incremento del pH. Niveles muy bajos del flujo salival hacen que el pH disminuya por debajo de 5.5, pH crítico, sin embargo, aumenta a siete si se acrecienta de manera gradual el flujo salival. ²²

Los valores del pH salival se mantienen constantes, sin embargo, cuando se ingieren alimentos o bebidas tales como carbohidratos, se reduce el pH de la placa a un pH menor de 5.5 el ácido comienza a disolver el esmalte dentario y este proceso continúa durante 20 o 30 minutos; hasta que el efecto amortiguador de la saliva neutraliza la acidez. ^12,22) La saliva ejerce una protección integral del esmalte dental estabilizando el pH de la boca, capacidad buffer salival, la cual tiene valor promedio de 5.9 pH en niños libres de caries. ^9,13) Igual, si no se mantiene una higiene bucal adecuada, el pH dentro de la boca se vuelve ácido y facilita el desarrollo de la caries dental. ⁹

La edad escolar se caracteriza por una dieta en la que predominan los alimentos con pH ácido. ²³ El bolo alimenticio durante la ingesta, también presenta un determinado grado de pH ácido que por lo general es menor al pH 5.5 (pH crítico). ⁽²²

Por ello, el elemento primordial en el proceso de la ingesta alimenticia sin duda es la saliva, cuya capacidad fisiológica esta mediada por el sistema nervioso; el sabor de un determinado alimento desencadena una cascada de reacciones que conduce al aumento de la secreción salival. Sin embargo, existen factores que pueden alterar su fisiología. Para que cumpla su función requiere que los elementos que lo conforman estén en óptimas condiciones, en cantidad y calidad. La saliva es una sustancia indispensable, reguladora de los cambios de pH ácidos producida por acción de las bacterias sobre los carbohidratos fermentables y del grado de acidez de los alimentos que ingerimos sean sólidos o líquidos. La saliva es indispensable para equilibrar los procesos de desmineralización y remineralización del esmalte dentario debido a factores de pH ácidos cambiantes. ²²

Es importante puntualizar que en el estudio el pH fue registrado luego de dos horas sin ingerir alimentos, pH salival en reposo. Tal vez por ello el 73,34 % de los pacientes presentaron un pH neutro, no obstante, todos presentan o presentaron algún primer molar afectado.

En la edad escolar el diente permanente más afectado por caries es el primer molar y la prevalencia de caries en estos se ha asociado con la actividad futura de caries. Este es el primer diente de la dentición permanente en erupcionar y el más susceptible al ataque de la caries. ²⁴

Los autores consideran pertinente, aunque no fue objetivo de la investigación, aludir al número de niños de nueve años que presentaron sus primeros molares afectados en algún momento y por lo cual fueron incluidos en el estudio realizado. De un universo de 109 infantes 45, para un 41,28 %, tenían sus molares cariados, obturados, extraídos o por extraer.

En correspondencia con lo expuesto se considera importante la realización de actividades de educación para la salud en la escuela, para desarrollar hábitos dietéticos e higiénicos favorables en los niños, elevar el nivel de información acerca de la caries dental y el cuidado especial que se le debe brindar al primer molar permanente. Los resultados obtenidos revelan la influencia de otros factores de riesgo que junto a la saliva pudieran estar presentes. Factores que condicionan la multicausalidad en la aparición de la caries dental.